İyon kaplama, gazı veya buharlaşan malzemeyi iyonize etmek için vakum koşulları altında gaz deşarjını kullanır. Gaz iyonlarının veya buharlaşan malzeme iyonlarının bombardımanı altında, buharlaşan malzeme veya bunun reaktanları iş parçası üzerinde biriktirilir. Buna magnetron püskürtmeli iyon kaplama, reaktif iyon kaplama, içi boş katot deşarjlı iyon kaplama (içi boş katot buharlaştırma) ve çoklu- ark iyon kaplama (katot ark iyon kaplama) dahildir. İyon kaplama, ışıltılı deşarj ve plazma teknolojisini vakumlu buharlaştırmayla birleştirerek kaplamanın performansını önemli ölçüde artırır ve uygulama alanını genişletir. İyon kaplama, vakumlu püskürtmenin avantajlarını paylaşmanın yanı sıra, güçlü film yapışması, mükemmel kırınım özellikleri ve çok çeşitli kaplama malzemeleri sunar.
Bu nedenle son yıllarda hem yurt içinde hem de yurt dışında hızlı bir gelişme göstermiştir. İyon kaplamanın temel prensibi, metal veya alaşım buharını, bir inert gazdan akkor veya ark deşarjı kullanarak iyonize etmektir. İyon kaplama, kaplama malzemesinin (TiN ve TiC gibi) ısıtılmasını, buharlaştırılmasını ve biriktirilmesini içerir.
Buharlaşan kaplama malzemesi atomları parıltılı bölgeden geçerken, küçük bir kısmı iyonize olur ve elektrik alanının etkisi altında iş parçasına doğru uçarak birkaç bin elektron voltluk enerjiyle yüzeye çarpar. Alt tabakaya birkaç nanometre derinliğe kadar nüfuz edebilirler, bu da kaplamanın yapışmasını önemli ölçüde artırır. Birleştirilmiş buharlaştırılmış malzeme atomları, bir film oluşturmak üzere doğrudan iş parçası üzerinde biriktirilir. İnert gaz iyonlarının ve kaplama malzemesi iyonlarının iş parçası yüzeyine püskürtülmesi aynı zamanda kirleticileri de giderir, böylece yapışmayı artırır.
İyon vakumlu kaplama makineleri, buharlaştırmalı kaplama makineleri ve magnetron püskürtmeli kaplama makinelerinin kullandığı teknolojiler farklıdır. Bu kaplama teknolojisi prensiplerinin de kendi avantajları vardır. Pazar talebini karşılamak için kaplama iş parçasına ve film katmanına göre farklı kaplama yöntemleri seçilebilir.
